एक नोटबुक में 2:18:31, दूसरी में EPO: पेरेस जेपचिरचिर का अस्थायी निलंबन

30 अगस्त 2026 को सिडनी हार्बर ब्रिज के नीचे से गुजरती पेरेस जेपचिरचिर ने दुनिया के सातवें मैराथन मेजर का खिताब 2 घंटे 18 मिनट 31 सेकंड में जीता। उस दिन मीडिया ट्रिब्यून से मैंने उन्हें 35 किलोमीटर के मार्क पर देखा। उनकी चाल उस समय भी पूरी तरह नियंत्रित लग रही थी, हालाँकि बढ़त तीन मिनट से ज्यादा की बन चुकी थी। मैंने अपनी पहली नोटबुक में लिखा: 2:18:31। दूसरी नोटबुक खाली थी, क्योंकि जो खबर उस जीत का मतलब बदलने वाली थी, वह उस सुबह हवा में नहीं थी। उस खबर को एथलेटिक्स इंटीग्रिटी यूनिट ने मैराथन के बाद जारी की: जेपचिरचिर के आउट-ऑफ-कम्पटीशन सैंपल में EPO पाया गया है, और उन्हें अस्थायी रूप से निलंबित किया गया है। यह अस्थायी निलंबन कोई अंतिम फैसला नहीं है। B सैंपल और सुनवाई का दरवाज़ा अभी बाकी है। लेकिन अस्थायी शब्द इसलिए हल्का नहीं होता कि उसके आगे कोई तारीख़ लगी है। एक ऐसी धाविका जिसके नाम पर टोक्यो ओलंपिक और विश्व चैंपियनशिप के स्वर्ण हैं, जो 2026 में न्यूयॉर्क, 2026 में बोस्टन, 2026 में लंदन और 2026 में सिडनी जीत चुकी है, जिसने 2026 में आधी मैराथन का विश्व रिकॉर्ड तोड़ा और 2026 में उसे तीन बार सुधारा — अब उसी नाम के आगे एक अस्थायी टैग लग गया है। सिडनी मैराथन 2026 में ही विश्व मैराथन मेजर परिवार का सातवाँ सदस्य बना था। उस मंच पर जेपचिरचिर ने अपनी हमवतन आइरीन चेप्टाई को तीन मिनट से ज्यादा अंतर से पीछे छोड़ा। मैराथन में तीन मिनट का अंतर सीधे तौर पर कई किलोमीटर की बढ़त दिखाता है। कोई भी आँकड़ा बता सकता है कि वह दौड़ आकस्मिक नहीं थी। सवाल यह है: क्या उस दौड़ के पीछे केवल प्रशिक्षण था, या कुछ और भी? यह अभी सिर्फ सवाल है, आरोप नहीं। EPO का पूरा नाम एरिथ्रोपोएटिन है। यह गुर्दों में बनने वाला प्राकृतिक हार्मोन है, जो अस्थि मज्जा को लाल रक्त कोशिकाएँ बनाने के लिए उत्तेजित करता है। लाल रक्त कोशिकाओं का काम ऑक्सीजन को मांसपेशियों तक पहुँचाना है। अगर यही प्रक्रिया इंजेक्शन के ज़रिए बढ़ा दी जाए, तो धावक के खून में ऑक्सीजन ले जाने की क्षमता बढ़ जाती है। यह फायदा मैराथन में सबसे ज्यादा काम आता है, क्योंकि 42.195 किलोमीटर में मांसपेशियों की ऑक्सीजन की माँग ही दौड़ को तय करती है। समस्या यह है कि इंजेक्टेड EPO पेशाब और खून में बहुत कम समय के लिए दिखता है। इसलिए सैंपल की तारीख और टेस्ट की अचानकता महत्वपूर्ण होती है। यहाँ सबसे महत्वपूर्ण बात सिर्फ यह नहीं कि सैंपल में EPO मिला, बल्कि सैंपल कब और कहाँ लिया गया। AIU के अनुसार, नमूना सिडनी मैराथन से पहले केन्या में लिया गया था। यानी डोपिंग रोधी टीम ने उन्हें रेस के दिन नहीं, बल्कि उससे पहले की खामोशी में जाँचा। यही आउट-ऑफ-कम्पटीशन टेस्टिंग की सबसे मजबूत कड़ी होती है। लेकिन यही उसकी सीमा भी है: जो सैंपल सही समय पर नहीं लिया गया, वह EPO को पकड़ नहीं सकता। प्रोविज़नल सस्पेंशन डोपिंग नियमों में एक आपातकालीन ब्रेक है। यह तब लगता है जब पहली सैंपल जाँच में कोई निषिद्ध पदार्थ मिलता है, ताकि मामले की सुनवाई से पहले एथलीट प्रतियोगिता में हिस्सा न ले सके। यह ब्रेक एथलीट के लिए करियर रोकने जैसा है, क्योंकि उसी दौरान प्रायोजक, कोच और रेस ऑर्गनाइज़र अपने फैसले बदल लेते हैं। इसीलिए अस्थायी शब्द के बावजूद यह निलंबन किसी फैसले से कम नहीं लगता। 2026 की लंदन मैराथन की सुबह मैंने अपनी नोटबुक में उनके स्प्लिट्स लिखे थे। उस दिन उन्होंने दौड़ 2:16:16 में जीती थी। उस जीत को हमने माँ बनने के बाद की वापसी के रूप में लिखा था। यही कहानी खेल पत्रकारिता को पसंद है: संघर्ष, मातृत्व, ऊँचाई, अनुशासन। अब वही नोटबुक किसी और तरह से पढ़ी जाएगी। और यही मेरी दूसरी नोटबुक का काम है: वहाँ मैं उस खामोशी को लिखता हूँ जो रिज़ल्ट शीट में नहीं होती। हर डोपिंग मामला एक एथलीट से शुरू होता है, लेकिन कभी एक एथलीट पर खत्म नहीं होता। जेपचिरचिर के आसपास एक पूरी अर्थव्यवस्था है। केन्या के ऊँचाई वाले इलाकों में हर साल हजारों युवा धावक बनते हैं; उनमें से बहुत कम को प्रायोजक मिलते हैं। उन्हीं चंद लोगों के पीछे एजेंट, कोच, फिजियो और रेस ऑर्गनाइज़र की पूरी चेन खड़ी होती है। इस चेन में आदेश साफ है: जीतो, वरना अगला आ जाएगा। ऐसी इकोनॉमी में EPO का नुस्खा कहीं भी घुस सकता है — एक सप्लीमेंट के डिब्बे में, एक इंजेक्शन की शीशी में, एक व्हाट्सऐप मैसेज में। यह किसी एक राष्ट्र की बीमारी नहीं है; यह उस सिस्टम की बीमारी है जो सिर्फ नतीजों को इनाम देता है। मुझे याद है जब मैंने एक वृत्तचित्र की शूटिंग शुरू की थी, वह कोरोना काल में बीच में रुक गई। फिल्म कभी पूरी नहीं हुई, लेकिन रिकॉर्ड किए गए दृश्य — रश — बच गए। मैं अक्सर उन रश से लिखता हूँ। जेपचिरचिर की कहानी भी अभी रश की तरह है: रिकॉर्ड बुक में पूरी जीत है, लेकिन फर्श पर बिखरे वे दृश्य हैं जो बताते हैं कि सैंपल कब लिया गया, किसने सलाह दी, कौन सी दवा, कौन सा सप्लीमेंट, किस फार्मेसी से। इस मामले में मैं किसी को दोषी ठहराकर नहीं लिख रहा। B सैंपल अभी खुलना है। यह संभव है कि जेपचिरचिर के पास कोई बचाव हो, कोई तकनीकी दलील हो, कोई चिकित्सा इतिहास हो। प्रोविज़नल सस्पेंशन का मतलब अंतिम घोषणा नहीं है। लेकिन जब कोई शीर्ष धाविका EPO के लिए पकड़ी जाती है, तो उसके पिछले सारे नतीजे अचानक सवालों के कटघरे में खड़े हो जाते हैं। यह मानवीय अन्याय है, लेकिन खेल का हिसाब-किताब ऐसा ही है। इस खबर पर सबसे आसान प्रतिक्रिया यह है कि एक और केन्याई धाविका पकड़ी गई। मैं इससे बचना चाहता हूँ। केन्या की पहचान केवल डोपिंग से नहीं बनती; उसने दुनिया को सैकड़ों लंबी दूरी की प्रतिभाएँ दी हैं। लेकिन यह भी सच है कि दूरी की दौड़ में EPO के मामले बार-बार सामने आए हैं। हर बार वादा किया जाता है कि सुधार होगा, हर बार टेस्टिंग बढ़ाई जाती है, और हर बार कुछ समय बाद खामोशी छा जाती है। यह खामोशी उतनी ही बड़ी कहानी है जितना कि कोई पॉज़िटिव सैंपल। डोपिंग रोधी प्रणाली में सिर्फ सैंपल नहीं, बल्कि एथलीट बायोलॉजिकल पासपोर्ट भी होता है। यह पासपोर्ट खून में लाल कोशिकाओं और हीमोग्लोबिन के स्तर में असामान्य उछाल पकड़ लेता है, भले ही EPO न मिला हो। जेपचिरचिर के मामले में अभी केवल यह ज्ञात है कि उनका सैंपल पॉज़िटिव आया। यह साफ नहीं है कि पासपोर्ट में क्या है, पुरानी ब्लड प्रोफाइल क्या कहती है, और क्या यह केस सिर्फ एक सैंपल पर टिका है। लेकिन जब अंतिम सुनवाई होगी, यही विवरण फैसला तय करेंगे। अगर निलंबन कायम रहता है, तो सिडनी का खिताब छीना जा सकता है, पुरस्कार राशि वापस ली जा सकती है, और आइरीन चेप्टाई को विजेता घोषित किया जा सकता है। प्रायोजक अनुबंधों में ऐसे खंड होते हैं जो पॉज़िटिव टेस्ट के तुरंत बाद सक्रिय हो जाते हैं। यह वित्तीय लेजर अक्सर छिपा रहता है, लेकिन इसी जगह पर सबसे पहले दर्द पहुँचता है। 33 साल की उम्र में चार साल का प्रतिबंध लगा तो लॉस एंजेलिस 2028 की दौड़ से वह बाहर हो जाएँगी, और करियर का आखिरी अध्याय कभी नहीं लिखा जाएगा। भारत के लिए यह मामला एक आईना है। भारतीय दूरी के धावकों की चर्चा दुनिया में नहीं है, लेकिन डोपिंग रोधी सिस्टम की कमज़ोरी वही है। यहाँ के एथलीटों की ज़िंदगी रेलवे की नौकरी, राज्य सरकार की पुरस्कार राशि और पटियाला की फिजियो कतारों में गुजरती है। जब AIU जैसी संस्था दुनिया के किसी कोने में आउट-ऑफ-कम्पटीशन टेस्ट करती है, तो वह हमें याद दिलाती है कि खेल की सफाई के लिए केवल मेडल टेबल नहीं, बल्कि नियमित टेस्टिंग, जैविक पासपोर्ट और एथलीटों की शिक्षा चाहिए। यह भी याद रखना चाहिए कि मीडिया ने इस मामले में बहुत देरी से दिलचस्पी दिखाई। जब जेपचिरचिर जीत रही थीं, तब सिर्फ नतीजे छपे। उनकी ट्रेनिंग, उनके सप्लीमेंट्स, उनके व्हेयरअबाउट्स और उनकी केयर के बारे में कोई सवाल नहीं पूछा गया। जब सैंपल पॉज़िटिव आया, तब अचानक सबको याद आया कि खेल में सिर्फ पोडियम नहीं होता। खेल पत्रकारिता की यह स्मृति चुनिंदा होती है। हमने उन्हें क्लीन मान लिया था, केवल इसलिए कि उनकी कहानी सुंदर थी। टोक्यो की स्वर्ण पदक विजेता, माँ, जो लंदन में मेजर जीतती है। क्लीन शब्द का कोई आधार नहीं था, बल्कि यह एक धारणा थी। जब धारणा टूटती है, तो हम इसे विश्वासघात कहते हैं। लेकिन असली सवाल यह है कि क्या खेल प्रणाली ने कभी उनकी क्लीन होने की रक्षा की थी? क्या कोच और फेडरेशन ने उन्हें सप्लीमेंट्स के खतरों से बचाया? क्या उनकी दौड़ के पीछे के विज्ञान को रिकॉर्ड किया गया था? ये सवाल अब उठने चाहिए। इस समय सबसे जरूरी है संयम। जेपचिरचिर का परिवार, उनका साथी, उनकी बेटी भी इस खबर को पढ़ रहे हैं। खेल पत्रकारिता में अन्याय और धोखा की भाषा अक्सर सस्ती होती है। हमें तथ्यों के पास रुकना होगा: एक पॉज़िटिव सैंपल, एक अस्थायी निलंबन, एक प्रक्रिया जो अभी चल रही है। बाकी सब कहानी है। कहानी भी लिखनी है, लेकिन तथ्यों के बाद। मैराथन 42.195 किलोमीटर का खेल है, लेकिन सच उस दूरी के बाद भी दौड़ता है। पेरेस जेपचिरचिर का नाम अब लैब और ट्रिब्यूनल के बीच लिखा जाएगा। हममें से जो लोग नोटबुक रखते हैं, उन्हें यह नहीं भूलना चाहिए कि एक नोटबुक में रिकॉर्ड होते हैं, और दूसरी में वह खामोशी होती है जो रिकॉर्ड के पीछे छिपती है। दोनों को साथ रखो। क्योंकि इस खेल में कभी-कभी सबसे बड़ी कहानी वह होती है जो रिज़ल्ट शीट में दिखती नहीं।