गद्दाफी में रज़ाउल्लाह का डेब्यू, पाकिस्तान ने टॉस जीतकर चुनी गेंदबाज़ी — असली सवाल पहले दस ओवरों में नहीं हैं

गद्दाफी स्टेडियम, लाहौर — प्रेस बॉक्स की तीसरी कतार, बाएं हाथ में क्लिकर, और नीचे आउटफील्ड पर एक नया तेज़ गेंदबाज़ अपने रन-अप की शुरुआत चूने से चिह्नित कर रहा है। रज़ाउल्लाह। टॉस से करीब आधे घंटे पहले उसने तीन बार उस निशान को पैर से सही किया, हर बार दो कदम पीछे हटकर देखा, जैसे कोई मिस्त्री दीवार पर पहला धागा तान रहा हो। कैप समारोह तस्वीरों के लिए होता है; असली डेब्यू की घोषणा रन-अप के नाप से होती है। उसी वक्त बाउंड्री के पास शाहीन आफरीदी खड़े थे, बिना गेंद फेंके, बस अपनी गति नापते हुए। नसीम शाह ने दो बार शॉर्ट रन-अप डाला और दोनों बार रुक गए। शादाब खान ने स्पिनर वाले हिस्से में एक ही लेंथ पर ग्यारह गेंदें डालीं। यह सब टॉस से पहले का शोर है, और मैं पहले ख़ामोश दोहराव गिनता हूँ — शोर आमतौर पर देर से आता है। टॉस हुआ, पाकिस्तान ने जीता और पहले गेंदबाज़ी चुनी। इलेवन में शाहीन, नसीम, फहीम अशरफ और रज़ाउल्लाह — चार तेज़ गेंदबाज़। शादाब खान एकमात्र विशेषज्ञ स्पिनर। इंग्लैंड की ओर से जोश टोंग, हेनरी क्रॉकम्ब और आदिल रशीद नामों में हैं। त्रिकोणीय सीरीज़ में श्रीलंका तीसरी टीम है और फाइनल 31 अक्टूबर को इसी मैदान पर है। एक बात साफ़ कर दूँ, क्योंकि इस रिपोर्ट का स्रोत आगे बहुत कुछ नहीं बताता: रज़ाउल्लाह के प्रथम श्रेणी के आंकड़े मेरे पास इस वक्त प्रमाणित रूप में नहीं हैं, पिच रिपोर्ट नहीं है, और किसी भी पारी का एक भी ओवर अभी दर्ज नहीं है। जो है वह टॉस है, इलेवन है, और एक ऐसा फ़ैसला है जो क्रिकेट के खेल से ज़्यादा चयन-प्रक्रिया के बारे में बताता है। यह रिपोर्ट उसी पर लिखी जा रही है, और जहाँ मैं अनुमान लगा रहा हूँ वहाँ अनुमान शब्द लिखा रहेगा। त्रिकोणीय सीरीज़ का अपना ढाँचा होता है और वह ढाँचा किसी विश्व कप या फ्रैंचाइज़ी विंडो से बहुत अलग है। तीन टीमें, घूमता हुआ शेड्यूल, एक फाइनल, और बीच में वे मैच जिनका नतीजा तालिका बदल देता है पर जिन्हें कोई याद नहीं रखता। पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड के लिए इसका फ़ायदा सीधा है: पचास ओवर का क्रिकेट बिना किसी वैश्विक टूर्नामेंट के दबाव के, घरेलू मैदान पर, और चार-पाँच नामों को आज़माने की छूट के साथ। नुकसान भी उतना ही सीधा है — ऐसे मैचों में गलती की क़ीमत कम लगती है, इसलिए गलती दोहराई जाती है। चालीस-चौवन दिन की बस ने मुझे यह सिखाया था कि शेड्यूल ही असली कैलेंडर है। पाकिस्तान का सीमित ओवरों का कैलेंडर पिछले कुछ वर्षों में इस तरह भरा है कि शाहीन और नसीम जैसे नाम हर सीरीज़ में एक ही भूमिका में दिखते हैं — नई गेंद, तेज़ ओवर, और फिर वर्कलोड की चर्चा। रज़ाउल्लाह का डेब्यू इसी चर्चा का जवाब है, चाहे उसे जवाब कहने की ज़रूरत हो या न हो। अब उस फ़ैसले पर आते हैं जो टॉस के साथ आया: पहले गेंदबाज़ी। लाहौर में अक्टूबर के अंत में ओस एक वास्तविक कारक है, और इस मैदान पर पीछा करने वाली टीमों का रिकॉर्ड पारंपरिक रूप से बेहतर रहा है। यह तर्क सुना हुआ और साफ़ है, इसलिए इसे एक बार ठीक से तोड़ना चाहिए। ओस दूसरी पारी के आख़िरी बीस ओवरों में स्पिनर की पकड़ छीनती है, पर वह तेज़ गेंदबाज़ की यॉर्कर नहीं छीनती और न ही नई गेंद की सीम मूवमेंट लौटाती है। यानी पहले गेंदबाज़ी करने का फ़ायदा सिर्फ़ तब है जब आप पहले दस ओवरों में दो-तीन विकेट लेकर दूसरी पारी का गणित बदल दें। वरना आपने अपनी ही सबसे मज़बूत चीज़ — नई गेंद — को एक ऐसी पारी में खर्च कर दिया जो शायद ओस में आसान हो जाएगी। यहीं मेरा क्लिकर काम आता है। पहला ब्लॉक, ओवर 1–10: शाहीन बाएं हाथ के कोण से, नसीम सीधे रन-अप से, और रज़ाउल्लाह — जिसकी गति और लेंथ दोनों अनजाने हैं — तीसरे तेज़ गेंदबाज़ की भूमिका में। पाकिस्तान की असली परीक्षा यह नहीं है कि ये तीनों कितनी तेज़ी से गेंद फेंकते हैं; परीक्षा यह है कि इनमें से कौन पावरप्ले में लगातार छठी-सातवीं स्टंप लाइन पर टिकता है। अगर रज़ाउल्लाह दो ओवर में एक बार भी लेग साइड पर भटका, इंग्लैंड का ओपनर उसे उसी ओवर में तीन बाउंड्री में बदल देगा — और फिर दबाव शाहीन पर लौट आएगा, जो पहले से ही नई गेंद के पहले स्पेल में सबसे ज़्यादा विकेट लेने वाला गेंदबाज़ माना जाता है। दूसरा ब्लॉक, ओवर 11–30, वही जगह है जहाँ पाकिस्तान का पचास ओवर का ढाँचा वर्षों से हिलता रहा है। शादाब खान अकेले स्पिनर हैं, यानी उन्हें दस ओवर फेंकना ही होगा, और वह भी ऐसे समय में जब बल्लेबाज़ सेट हो चुके होंगे और फ़ील्ड खुली होगी। पिछले कुछ वर्षों में पाकिस्तानी स्पिन की असली समस्या टर्न नहीं रही — टर्न तो था — समस्या यह रही कि मध्य ओवरों में विकेट लेने का दबाव पूरी तरह अकेले शादाब पर आ जाता है। एक स्पिनर, चार तेज़ गेंदबाज़, और बीच के बीस ओवरों में कोई योजना-बी नहीं। इंग्लैंड के ख़िलाफ़ यह सबसे बड़ा दांव है, क्योंकि इंग्लैंड की बल्लेबाज़ी मध्य ओवरों में स्पिन को हवा में उठाकर खेलने की आदी है। तीसरा ब्लॉक, ओवर 31–50। यहाँ फहीम अशरफ की भूमिका दिलचस्प हो जाती है। वह नए गेंदबाज़ नहीं हैं और न ही शुद्ध डेथ-स्पेशलिस्ट, पर त्रिकोणीय सीरीज़ जैसे शेड्यूल में उनकी क़ीमत यही है कि वह तीसरे स्पेल में गेंद उठा सकते हैं और शाहीन को एक ओवर बचा सकते हैं। अगर पाकिस्तान आख़िरी दस ओवरों में शाहीन और नसीम को रोटेट करके लाता है, तो उसने अपनी सबसे बड़ी ताक़त को सही जगह खर्च किया; अगर दोनों को पहले ही ख़त्म कर लिया, तो ओस में यॉर्कर फेंकने वाला कोई नहीं बचेगा। इंग्लैंड की तरफ़ से जो नाम सामने आए हैं, वे एक अलग कहानी कहते हैं। जोश टोंग और हेनरी क्रॉकम्ब ऐसे तेज़ गेंदबाज़ हैं जिन्हें इंग्लैंड का सिस्टम पिछले कुछ सालों से घरेलू क्रिकेट और लायंस दौरों से ऊपर उठाकर देख रहा है। उन्हें इस मैच में खिलाना घुमाने की मजबूरी नहीं, जानबूझकर की गई जाँच है। आदिल रशीद का होना इस जाँच को पूरा करता है: मध्य ओवरों में एक ऐसा लेगस्पिनर जो रन रोकता है और साथ में विकेट भी लेता है, इंग्लैंड की योजना का सबसे स्थिर हिस्सा है। अब वह हिस्सा जहाँ बाहर से देखने वाले लोग ग़लत पढ़ रहे हैं। टॉस के बाद सबसे आसान टिप्पणी यह है कि पाकिस्तान ने सीनियर खिलाड़ियों को आराम देकर प्रयोग किया है, और यह मैच उसके लिए एक परीक्षण भर है। यह पढ़ना सुविधाजनक है और मुझे संदेह है कि यह सही है। चार तेज़ गेंदबाज़ चुनना आराम देने का फ़ैसला नहीं, बल्कि एक ऐसा फ़ैसला है जो साफ़ बताता है कि टीम प्रबंधन इस मैदान पर नई गेंद को ही नतीजा तय करने वाला हथियार मानता है। प्रयोग तब होता है जब आप असली योजना नहीं जानते; यहाँ योजना बहुत स्पष्ट दिख रही है। दूसरी ग़लतफ़हमी इंग्लैंड के बारे में है। टोंग और क्रॉकम्ब को देखकर यह कहना आसान है कि यह इंग्लैंड की बी-टीम है। लेकिन इंग्लैंड का सीमित ओवरों का ढाँचा पिछले कई सालों से इसी तर्क पर चल रहा है कि गेंदबाज़ों का एक पूल बनाया जाए और उसे मौक़ा दिया जाए, चाहे नाम परिचित हों या न हों। जिसे हम बी-टीम कहते हैं, वह असल में उनकी ए-योजना का अगला चरण है। और जब सामने वाली टीम के तेज़ गेंदबाज़ अनुभव जुटा रहे हों, तो उन्हें कमज़ोर आँकना सबसे महँगी गलती होती है। तीसरी बात, जो मुझे सबसे ज़्यादा चुभती है, वह चयन की प्रक्रिया है। पटेल नगर ने मुझे सिखाया था कि फ़ोन बुक अजनबियों का नक्शा होती है — आप नाम इकट्ठे करते हैं, उन्हें आंकड़ों से मिलाते हैं, और बाज़ार के पीछे चलने देते हैं। रज़ाउल्लाह आज उसी नक्शे पर एक नया नाम है। सवाल यह नहीं कि वह आज कैसा खेलेगा; सवाल यह है कि उसे चुना क्यों गया — वर्कलोड के दबाव में, घरेलू प्रदर्शन के आधार पर, या त्रिकोणीय सीरीज़ के कम-जोखिम वाले माहौल के कारण। इन तीनों का जवाब अलग-अलग होगा और तीनों का असर अगली चयन बैठक पर अलग पड़ेगा। इस मैदान पर पीछा करने का आँकड़ा मुझे हमेशा थोड़ा धोखा देता रहा है, और मैं यह मानकर चलता हूँ कि आँकड़ा वहीं ख़त्म होता है जहाँ पिच की बुनावट शुरू होती है। अक्टूबर के आख़िर में लाहौर की सतह आमतौर पर पहले दस ओवरों में तेज़ रहती है और फिर धीमी पड़ती जाती है। अगर यह बात आज भी सच है, तो पहले गेंदबाज़ी करने का फ़ैसला तर्कसंगत है — लेकिन सिर्फ़ इस शर्त पर कि पहले दस ओवरों में विकेट गिरें। अगर पाकिस्तान ने पहले दस ओवरों में एक विकेट लिया और पचास का स्कोर बनने दिया, तो उसने अपना सबसे बड़ा हथियार बिना नतीजे के खर्च कर दिया होगा। मेरा क्लिकर यही गिनेगा: पहले दस ओवरों में डॉट गेंदों की संख्या, और उनके बाद आने वाली बाउंड्री का अनुपात। जहाँ तक मेरी नज़र का सवाल है, आज का सबसे बड़ा जोखिम रज़ाउल्लाह की गेंद नहीं, उसका स्पेल है। एक डेब्यूटेंट तेज़ गेंदबाज़ को टॉस जीतकर पहले गेंदबाज़ी करने वाले कप्तान के हाथ में दिया जाना एक बयान है — और वह बयान तभी सही साबित होगा जब उसे नई गेंद मिले, न कि पंद्रहवें ओवर में पहला स्पेल। अगर उसे पहले ही स्पेल में गेंद दी जाती है, तो टीम प्रबंधन ने उस पर भरोसा दिखाया है; अगर वह पहले स्पेल में नहीं आता, तो यह डेब्यू काग़ज़ पर है, मैदान पर नहीं। यह मैच त्रिकोणीय सीरीज़ का एक हिस्सा है, पर इसका असर सीरीज़ से आगे जाएगा। 31 अक्टूबर का फाइनल इसी मैदान पर है, और अगर पाकिस्तान अपने चार-तेज़-गेंदबाज़ वाले ढाँचे को यहाँ सफल देखता है, तो यही ढाँचा फाइनल में भी दोहराया जाएगा — चाहे प्रतिद्वंद्वी श्रीलंका हो या इंग्लैंड। एक त्रिकोणीय सीरीज़ का असली काम यही होता है: वह आपको बताती है कि आपकी अस्थायी योजना स्थायी हो सकती है या नहीं। अगर पहले दस ओवरों में दो विकेट गिरे, तो यह रिपोर्ट ग़लत साबित हो जाएगी और मुझे इसे मानना होगा — घुटना मुझसे बेहतर नोटबुक रखता है, पर क्लिकर झूठ नहीं बोलता। और अगर पचास ओवर के बाद यही सवाल लौटे कि पाकिस्तान के मध्य ओवरों में एक स्पिनर क्यों पर्याप्त नहीं है, तो जवाब टॉस में नहीं, उस चयन-बैठक में मिलेगा जो इस सीरीज़ के बाद होगी।