अहमदाबाद में कॉमनवेल्थ कबड्डी: भारत का पहला इम्तिहान मलेशिया और इंग्लैंड नहीं, नौ दिन का कैलेंडर है

अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में 23 अक्टूबर 2026 की पहली सीटी सुबह 11 बजे बजेगी। केन्या और सिंगापुर के पुरुष ग्रुप B मुकाबले से पहला कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप शुरू होगा। मेज़बान भारत उस वक्त मैदान पर नहीं होगा। भारत की महिला टीम शाम 6:45 पर मलेशिया से और पुरुष टीम रात 8:30 पर इंग्लैंड से खेलेगी। एक ही दिन में तीन अलग घड़ियाँ: पहला मैच, पहला घरेलू मुकाबला, पहला बड़ा मुकाबला। मैंने एक U-17 फाइनल के लिए रेड ट्रैकर बनाया था, जिसे किसी ने नहीं मांगा था। उसी आदत से यहाँ मेरा पहला सवाल यह है: 13 देशों की 23 टीमें, नौ दिन, 62 मैच—यानी एक दिन में औसतन 6.9 मैच। भारत का पहला असली प्रतिद्वंद्वी मलेशिया या इंग्लैंड से पहले कैलेंडर है। स्कोरबोर्ड ने गारंटी कही; कैलेंडर ने रुकने को कहा।

टूर्नामेंट का आयोजन अमेच्योर कबड्डी फेडरेशन ऑफ इंडिया (AKFI) कर रहा है, इंटरनेशनल कबड्डी फेडरेशन (IKF) की मंजूरी से। यह पहला कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप है और अहमदाबाद 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स की मेज़बानी की तैयारी में है, इसलिए इस नौ दिवसीय आयोजन को सिर्फ एक नई ट्रॉफी के रूप में नहीं देखा जा सकता। पुरुष वर्ग में 13 टीमें दो ग्रुप में हैं। भारत ग्रुप A में नाइजीरिया, मलेशिया, युगांडा, इंग्लैंड, तंजानिया और श्रीलंका के साथ है; ग्रुप B में बांग्लादेश, केन्या, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, स्कॉटलैंड और सिंगापुर हैं। महिला वर्ग में 10 टीमें पाँच-पाँच के दो ग्रुप में हैं। भारत ग्रुप A में सिंगापुर, नाइजीरिया, युगांडा और मलेशिया के साथ है; ग्रुप B में बांग्लादेश, केन्या, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और श्रीलंका हैं।

सुरजीत सिंह भारतीय पुरुष टीम के कप्तान हैं, नवीन कुमार उपकप्तान। 14 सदस्यीय स्क्वाड में सचिन तंवर, पंकज मोहिते, भरत हुड्डा, शुभम शिंदे और परवेश भैंसवाल भी शामिल हैं। महिला टीम की कप्तानी निधि शर्मा के पास है, रितु उपकप्तान हैं; स्क्वाड में मुस्कान शर्मा, रिया कुमारी, सिमरन कांबोज और कार्तिका रमेश हैं। पुरुष टीम 23 अक्टूबर को इंग्लैंड से खेलेगी, फिर 24 को युगांडा, 25 को मलेशिया, 26 को नाइजीरिया, 27 को तंजानिया और 29 को श्रीलंका से। महिला टीम 23 को मलेशिया, 24 को सिंगापुर, 25 को युगांडा और 26 को नाइजीरिया से भिड़ेगी। दोनों वर्गों में शीर्ष दो टीमें 30 अक्टूबर को सेमीफाइनल में पहुँचेंगी; फाइनल 31 अक्टूबर को हैं।

ग्रुप गणित भी देखिए। पुरुष ग्रुप A में सात टीमें हैं, यानी सिर्फ इस ग्रुप में 21 मैच होंगे; छह टीमों के ग्रुप B में 15। पुरुष वर्ग के कुल 39 फिक्स्चर में 36 ग्रुप मैच, दो सेमीफाइनल और एक फाइनल है। महिला वर्ग में पाँच-पाँच टीमों के दो ग्रुप से 20 ग्रुप मैच, दो सेमीफाइनल और एक फाइनल—कुल 23। यह अंकगणित बताता है कि नौ दिनों में 62 मैचों का भार सिर्फ भारत पर नहीं, पूरे ऑपरेशन पर है।

अब उस लेजर को खोलते हैं जो स्कोरबोर्ड नहीं दिखाता। पुरुष ग्रुप A में सात टीमें हैं, यानी भारत को सात दिनों में छह ग्रुप मैच खेलने हैं—23, 24, 25, 26, 27 और 29 अक्टूबर। 28 अक्टूबर एकमात्र पूरा आराम का दिन है। महिला ग्रुप A में पाँच टीमें हैं, इसलिए भारत को चार दिनों में चार मैच खेलने हैं—23 से 26 अक्टूबर तक। 30 अक्टूबर के सेमीफाइनल से पहले महिला टीम को तीन दिन मिलेंगे, पुरुष टीम को सिर्फ एक दिन। यह अंतर छोटा नहीं है।

कबड्डी में रेडर का काम रुक-रुक कर विस्फोटक दौड़, दिशा बदलना और टकराव है; डिफेंडर को शरीर पर पड़ने वाला बल सहना होता है। चार दिन में चार मैच और सात दिन में छह मैच दो अलग शारीरिक दबाव हैं। 14 सदस्यीय स्क्वाड का मतलब है सात खिलाड़ी मैट पर, सात रोटेशन के लिए। हर खिलाड़ी समान नहीं होता। भारत के पास पीकेएल से पहचाने जाने वाले नाम हैं, फिर भी सवाल यह है कि कप्तान किसे कब आराम देते हैं। पहले दिन इंग्लैंड और मलेशिया के खिलाफ नतीजा सिर्फ अंक नहीं देगा; वह तय करेगा कि अगले दिन भारत अपनी सबसे मजबूत सात खिलाड़ियों को फिर मैदान पर उतारता है या नहीं। जीत रोटेशन की जगह खोलती है, हार उसे बंद कर देती है।

भारत के पुरुष स्क्वाड में 14 नाम हैं, लेकिन मैट पर एक समय में सात खिलाड़ी होते हैं। कप्तान सुरजीत सिंह और उपकप्तान नवीन कुमार को यह तय करना होगा कि किस मैच में किस रेडर को आराम मिले। महिला टीम में निधि शर्मा और रितु के पास चार मैचों में चार अलग संयोजन आज़माने की गुंजाइश कम है, क्योंकि हर मैच ग्रुप सेमीफाइनल की सीडिंग बदलता है।

मैं इसे फॉर्म गाइड नहीं मान रही। यह सिर्फ प्रकाशित फिक्स्चर का कैलेंडर लेजर है; इसमें ट्रेनिंग लोड, चोट, यात्रा और मौसम शामिल नहीं हैं। फिर भी एक बात इससे साफ है: इस चैंपियनशिप में भारत की जीत की गुंजाइश उसकी शुरुआती सात से ज्यादा उसकी बेंच तय करेगी। 62 मैच नौ दिनों में एक ही कॉम्प्लेक्स पर, औसतन 6.9 मैच प्रतिदिन, आयोजकों के लिए भी उतना ही बड़ा इम्तिहान है जितना खिलाड़ियों के लिए।

स्वीकार्य पाठ यह है: पहला कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप, घरेलू मैदान, मेज़बान भारत, इसलिए स्वर्ण की बात करना स्वाभाविक है। मेरा उल्टा पाठ कैलेंडर से आता है। अगर 31 अक्टूबर का फाइनल थकान, ऐंठन और रोटेशन से तय होता है, तो ट्रॉफी यह नहीं बताएगी कि भारत की सर्वश्रेष्ठ सात कितनी अच्छी है; वह यह बताएगी कि भारत की 14वीं खिलाड़ी कितनी तैयार है। स्प्रेडशीट और जकार्ता सेमीफाइनल के बीच कहीं, स्वर्ण की गारंटी खत्म हो गई थी। यहाँ गारंटी की जगह रिकवरी विंडो है। मेज़बानी का फायदा स्टैंड में हो सकता है, मैट पर नहीं। कबड्डी में होम क्राउड रेडर को ऊर्जा देता है, लेकिन थके पैरों को नहीं।

ईस्पोर्ट्स ने मुझे सिखाया कि ब्रैकेट एक कहानी है जिसे गलत साबित होने का इंतज़ार है। 30 अक्टूबर का ब्रैकेट कहेगा कि भारत ग्रुप में कितना मजबूत था; 31 अक्टूबर का स्कोर बताएगा कि उसने नौ दिनों का बोझ कैसे उठाया। अहमदाबाद के लिए यह आयोजन 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स की तैयारी का एक परीक्षण भी है। एक अच्छा टेस्ट इवेंट वह नहीं जो मेज़बान को जीत दे; वह है जिसमें फाइनल पूरी गति से खेला जाए, महिला मुकाबलों को भी वही कवरेज मिले और अगले दिन अखबार में सिर्फ ट्रॉफी फोटो न हो।

23 अक्टूबर को भारत के दोनों मैचों में मुझे सिर्फ अंक नहीं देखने हैं। महिला टीम मलेशिया के खिलाफ कितनी तेज़ी से अपनी रेडिंग लय बनाती है, पुरुष टीम इंग्लैंड के खिलाफ पहले रेड में कितना जोखिम लेती है, और दोनों कप्तान किसे आराम देते हैं—यही पहली रिपोर्ट का असली डेटा होगा। अगर बेंच संभाल लेती है, तो 31 अक्टूबर की ट्रॉफी 2030 की मेज़बानी के लिए ठोस शुरुआत बनेगी। अगर नहीं, तो पहली चैंपियनशिप यह दिखा देगी कि मजबूत शुरुआती सात और टिकाऊ स्क्वाड के बीच की दूरी कितनी है।

नौ दिनों में 62 मैच खेलने का कैलेंडर अगर बन सकता है, तो महिला कबड्डी के लिए एक भरोसेमंद घरेलू सीज़न का कैलेंडर क्यों नहीं? यह सवाल 31 अक्टूबर की ट्रॉफी के साथ खुला रहेगा। जो टीम ट्रॉफी उठाएगी, वह सिर्फ फाइनल नहीं जीतेगी; वह नौ दिनों के कैलेंडर को जीतेगी।